叶闻雪三两下打服拦路闹事的人，无视周边投来的难以言喻的视线，径直上了马车。

  “执武，走，继续赶路。”

  执武合上张开的下巴，呐呐点头，和王进对视一眼后，默契地缩了缩脖子。

  ……难怪山寨上下对叶老大如此恭敬。

  也难怪同被关的山匪麻利说了山寨的事、年老大的身份等等，唯独没敢说出叶老大。

  冬季雪融，南边没再传来叛军占城的消息，又被各地父母官劝哄农耕，不少逃难的百姓拖家带口回了家乡。

  路边零零散散走着些人，脸上不复先前逃荒的惊惧与慌张，平和安定了不少。

  不过仅限出身潭州的百姓。

  潭州以南地界被叛军攻占，不可能轻易交与朝廷。

  这些个地方的百姓，被各地的官员安抚并分到治下村子居住，也有一部分见旱灾已过，执意重回故土，无论在谁治下。

  清溆镇临近潭州，勉强还算个大镇，近几天来往百姓众多。

  甚至有人走着走着不想走了，直接在潭州落户安家，做起了买卖，也赚了些家底。

  另有些百姓，并非潭州出身，但有亲人或友人在清溆镇，便暂时落脚清溆镇，打算投靠亲戚友人。

  所以镇口把守的捕快一大早瞧见拢着袖子靠在城墙边巴巴张望着远方的一个书生时，并没有太过惊奇。

  即便这书生已在镇外等了两三天。

  “许叔，你先回去休息，我们来守着。”

  大壮背着圆圆凑近，身后跟着舔蜜饯的双双、三元和四旺。

  四旺趁哥哥姐姐不注意，往嘴里塞了两个蜜饯，撑的两边腮帮子鼓鼓的，浑似个小仓鼠。

  他们两天前刚到清溆镇，大鹅带的路的确没官兵把守，但路绕远了些。

  许凛拍板带着两家人临时租了间宅子，然后日日轮流守在清溆镇入口，等待叶闻雪的到来。

  至于光头……看他运气了。

  许凛收回视线，从大壮手里接过一包果脯，脸上带着几分踌躇:

  “你……”

  大壮明白他要说什么，像个小大人一样点点头:“放心，我们吃过饭再来的，等半个时辰后城门将关就回来了。”

  这两天都是如此，大壮早就习惯了。

  他贴心的说道:“许叔，你去忙吧。”

  作为清溆镇为数不多的秀才之一，许凛如今眼疾恢复，又撞上镇上事务繁忙的时候，自是当仁不让要去帮忙。

  说不准还能借此，得些银钱米肉和上官的青眼，于未来仕途有益。

  许凛笑着点头:“行。”

  他最后看了眼跟在叶闻雪几个孩子身后的大鹅，信步离开。

  一转眼的功夫，花了好些铜板买来的蜜饯见了底。

  大壮幽幽瞅着蹲在一块儿边吃边往外边看的弟弟妹妹们，暗暗叹口气，毫不客气地抢过仅剩下的两个蜜饯，一个塞给圆圆，另一个塞自己嘴里。

  四旺眼馋地看了眼圆圆舔着的蜜饯，不好去跟小妹争食，很快安分下来，遥遥望向远方。

  这一次，没人问娘亲什么时候回来，会不会抛下他们离开。

  因为他们知道，娘一定会回来找他们的。

  天色逐渐昏黄，守门的捕快正吆喝着即将关城门，让百姓尽快出入城。

  大壮看了又看进城的路，正要扭头带着弟弟妹妹们回屋休息，一辆马车扬着尘土疾驰而来，稳稳当当停在城门前。

  叶闻雪跳下马车，朝几个孩子招招手:“走，我们回家。”

  大壮还没反应过来，双双嗖的一下跑上前，三元和四旺跑在后面，三人声音响亮:

  “娘！”

  叶闻雪像刚穿来时那样，挨个摸摸几个崽的脑袋，再一拍缓步而来的大壮的肩膀，含笑拉着几个孩子跟在马车后进了清溆镇。


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