曹夫人拜道：“多谢燕王关心，民妇已经考虑过了。想我家老爷为赵宋官家鞠躬尽瘁，赵宋官家就是再糊涂应当也不至于会怀疑我家老爷的忠心。”

杨鹏点头道：“你既然想清楚了，我也就不说什么了。只能祝你们一路保重。”“多谢燕王！民妇祝愿燕王平平安安，早日一统天下！民妇告退！”杨鹏点了点头。曹夫人躬身退了下去。曹勇连忙朝杨鹏抱拳道：“燕王，属下去送送家嫂。”“去吧。”曹虎朝杨鹏一拜，追上曹夫人，一同离去了。

第二天早上，曹虎来到驿馆，看见燕王正同汉中军将军孙偓说话，当即上前拜道：“属下拜见燕王。”杨鹏微笑着点了点头。曹虎转身对孙偓抱拳道：“孙将军。”孙偓回礼道：“曹大人。”

杨鹏问曹虎：“令嫂一家人已经走了吗？”“是的，刚才属下亲自将他们送出了潭州。家嫂特别嘱托属下，要属下代为向燕王致谢。”

杨鹏叹了口气，“谢就不必了，只希望他们这一去不要出什么事才好！”曹虎也不禁担忧起来。

孙偓道：“儒家一天到晚总是将人已挂在嘴边，其实对于自己人却无比残酷！说什么君要臣死臣不得不死，如此狗屁不通的废话居然是金科玉律！只要臣子的忠诚稍稍被怀疑，往往就劫数难逃了！吴大人令嫂这一去，真说不好究竟是凶是吉啊！”曹虎有些诧异地看了孙偓一眼，孙偓虽然早已投奔了燕云，不过两人之间却是老相识，在吴麟的印象中，孙偓对于儒家经典那是颇有研究的，曾经还得到过徽宗皇帝的褒奖，没想到那个昔日精研儒家经典的学究今日却如此咬牙切齿指着儒家学说。想到嫂嫂这一去可能遭遇的情况，吴麟不由的叹了口气，无奈地道：“家嫂坚持要去和兄长团聚，也只能听天由命了！”

杨鹏摆了摆手，“也不用尽往坏的地方想，从另一个方面来说，赵宋还能维持如今这样的局面，可以说全靠曹勇和张浚。如果吴玠的忠心有问题，赵宋江山早就完蛋了！这个简单的道理赵恒再蠢也看得明白，因此应该不会因为曹夫人一家人从我们这里过去，就对曹勇的忠心有所怀疑。”孙偓道：“只怕燕王是以己度人了！赵家黄帝要是有燕王这样的见识和胸襟，何至于此！”曹虎叹了口气，摇头道：“家嫂已去，不管是好是坏，也管不了了。只希望家嫂和兄长都能够吉人天相吧！”

随即一脸歉意地朝杨鹏抱拳道：“属下惭愧，因为属下的家事，让燕王烦恼了。”

杨鹏摇了摇头，“你我是自己人，不要说这些见外的话。”曹虎只感到心里暖暖的，想到正事，连忙道：“自打荆湖南路为我们燕云收服，属下便遵照燕王的指示推行各项政策。其他各方面都还好，只有一个问题。”杨鹏静待下文，曹虎继续道：“关于分配土地的事情。由于江南不像江北中原，先被契丹人搅得一塌糊涂了，许多土地可以作为无主土地进行处理，江南的土地都是有主人的，主人则是各地的士绅和员外，因此一时之间没有多少土地可以分配给普通百姓。”

杨鹏问道：“税赋政策已经颁布了吗？”

曹虎道：“已经颁布了，士族乡绅可谓怨声载道啊，其中还不乏过激的言论！”

杨鹏笑了笑，毫不在意地道：“想说什么就让他们说去，咱们的政策推行不误！”曹虎有些担心地道：“燕王，如果坚持推行这样的农税，只怕整个士族乡绅阶层都会与我们为敌，那时属下担心会出现不可控的情况！”

杨鹏摆了摆手，“士族乡绅是国家稳定的基石，那时儒家忽悠统治者的言论，士族乡绅从来就不是国家的基石！国家的基石是千千万万的普通百姓，只要他们能够从国家得到利益，能够感觉幸福，就算全天下所有的士族乡绅一起造反，那也不过是一阵清风，不值一提！”

曹虎依旧很担心。这倒也不怪他，毕竟他长久以来接受的教育让他总认为稳定士族乡绅很重要，脑子一时之间转不过弯来。

杨鹏笑道：“你不用担心，士族乡绅他们叫得再凶也闹不出什么事情！我们只需要为最广大的百姓做好实实在在的事情，如果士族乡绅想要翻天，不用我们采取行动，百姓们也是绝不会答应的！”曹虎点了点头，抱拳道：“燕王英明！”曹虎虽然心中依旧担心，不过以他的智慧自然能够明白燕王话中的道理。

杨鹏思忖道：“现在给士族乡绅的压力还不太够，他们一时半会儿是不会出卖土地的！”看向曹虎，道：“就将原本在年底征收的农税提前到现在征收，立刻执行。”

曹虎抱拳应诺，皱眉道：“只怕这个刺激太过强烈，一些士族乡绅说不定会脑袋一热而铤而走险！”

杨鹏道：“对于这一点，自然要做好防备。”笑了笑，“如今有几十万大军在荆湖南路，不怕士族乡绅造反，就怕他们不造反！最好他们所有的人全都跳出来闹事，正好把他们一锅端，一次性将问题都解决了！”曹虎瞪大眼睛看着杨鹏。杨鹏笑道：“好了，别担心！不要把士族乡绅太当回事了！当初在四川，四川的士族乡绅秘密勾连，还联合了许多地方官员，起来造反，结果如何呢？顷刻之间灰飞烟灭！他们的一番举动没有造成多少破坏，却为燕云的公库增加了无数了钱粮，为燕云做出了大大的贡献啊！”

曹虎心头一动，看了燕王一眼，暗道：燕王不会是故意刺激士族乡绅起来造反，以便抄没他们的家产吧？随即觉得这个想法太过不可思议，不由的摇了摇头。杨鹏笑问道：“你摇头，难道依旧不认同我的决定？”

曹虎连忙道：“属下不是这个意思，属下是想到了别的一些事情。”杨鹏道：“如果没有什么疑问的话，就这么自信吧。”曹虎躬身应诺。杨鹏看了一眼曹虎和孙偓，“你们如果没有别的什么事情的话，就去忙自己的吧。”两人应诺一声，躬身退了下去。杨鹏叫来王开，吩咐道：“叫上一队人，换上便服，我们出去逛一逛。”王开应诺一声，奔了下去。

不久之后，杨鹏及王开率领的几十个密卫便身着便服策马出了驿馆，沿着大街出了潭州。来到湘江边上，只见绿柳依依，湘水荡漾，渔人架着小船在湘江上撒网捕鱼，特有的湖南渔歌顺着江风飘荡而来，江色渔人相映成趣，好美妙的江南风光。

杨鹏沿江欣赏风光，不禁流连忘返了。来到一处江边，看见江水中间有一座沙洲，沙洲上还座落着几座民房，不由的想到了当年到过的橘子洲头，前尘往事相隔千年，然而这片风光似乎没有什么改变。杨鹏不由的感慨不已。

不知不觉，将到中午了。王开上前来道：“主人，快到中午了，还是回去吧。”杨鹏抬头看了看日头，太阳果然将到中天了，阳光少了几分温柔，多了几分热辣。点了点头，“好吧，回去。”扭头看了看湘江春色，笑道：“等韩冰来了，再来游玩。”随即一行人便勒转马头，朝潭州疾驰而去。

哪知才奔出不远，右侧的树林之中便传来了女子惊声呼救之声。杨鹏一行人连忙勒住了马。杨鹏问道：“你们听见了吗？”就在这时，惊呼之声又传来了，十分凄厉惶恐，仿佛那女子遭遇到了什么可怕的事情。杨鹏眉头一皱，当即策马朝那片树林奔去。众密卫担心燕王有失，赶紧催马跟了上去。

一大群人策马奔入树林，只见不远处一群土匪围住了一个年轻的女子，而且一个土匪已经将那女子压在了树干之上正在撕坼她的衣物，要行那侵犯之事，众匪则围在周围跃跃欲试桀桀怪笑。

杨鹏大怒，扬声大喝：“住手！”众匪吓了一跳，慌忙扭头看去，赫然看见了一群骑士怒马奔来，纷纷惊骇变色。当即扔下那女子，调头逃跑。杨鹏等人策马追了上去，挥刀砍杀，顷刻之间树林中便血肉横飞尸横遍地了。最后，杨鹏等人将适才差点侵犯了那个女子的匪首包围起来。

匪首见杨鹏等人顷刻之间砍杀了手下二十几号人，早已吓得面无人色了，叫道：“好，好汉，我们无冤无仇，何必逼人太甚！”杨鹏懒得跟他废话，朝王开使了个眼色，后者当即策马上前。匪首意识到不好，大惊失色，当即想要舞刀反抗，然而手中朴刀刚刚举起，对方便冲到眼前了，刀光一闪，头颅在鲜血的衬托下飞上了天空。王开冲了过去，勒转马头。这时，那匪首的无头尸体才向后摔倒。

那个被救的女子在婢女的搀扶下过来，朝杨鹏盈盈一拜，感激涕零地道：“多谢壮士相救大恩！”杨鹏看了她一眼，不由的流露出惊讶之色，因为那女子竟然出人意料的美貌。

杨鹏惊讶地发现，眼前这个女子竟然十分美貌，虽然很狼狈的模样，却遮掩不住那天生丽质！此女虽然还比不上颜姬等几女，但比之安茜、杨彤等，却要稍胜一筹了，特别是那一种楚楚可怜的气质，让人不由的生出想要保护她的冲动来。

那女子在婢女的搀扶下盈盈拜道：“多谢壮士相救！”杨鹏看了看周围那些土匪的尸体，微微皱了皱眉头，回头头来问女子道：“你是什么人？”女子神情凄苦地道：“小女子是往潭州投奔亲戚的，没想到竟然在此遭遇到了土匪！”妙目看向杨鹏，感激无比地道：“多亏了壮士相救！”

杨鹏笑道：“你怎么知道我是好人呢？说不定我也是土匪呢！”女子一呃，而旁边的婢女则流露出惊惶之色。

杨鹏笑道：“跟你开玩笑的。”女子笑道：“没想到壮士竟然也是一个风趣之人。”随即问道：“不知壮士这是要去哪里？”杨鹏道：“回潭州。”女子流露出喜色，连忙道：“不知我主婢二人可否与壮士同行？”杨鹏点了点头，“可以。”女子十分欣喜，盈盈拜道：“多谢壮士！”杨鹏笑道：“不用谢，能和美女同行，我高兴得很呢！”女子微微笑着，眼眸中闪过一抹奇异的眼神。

杨鹏问两女道：“你们会骑马吗？”

女子道：“小女子不会骑马。”杨鹏感到难办了，两个人刚刚见面，连名字都不知道，自然也不好共乘一马，于是道：“既然如此，我们就一起徒步去潭州吧。”随即便翻身下马了，王开及众密卫见杨鹏下马了，自然也都下马了。女子歉意地道：“是我拖累壮士的行程了！”杨鹏笑了笑，“就是到潭州，也耽误不了什么行程。”抬头看了看天色，对女子道：“走吧，说不定还赶得上吃午饭呢。”女子应了一声。杨鹏一行人牵着马转身朝树林外走去，女子连忙领着婢女跟了上去。

女子与杨鹏并肩而行，杨鹏虽然走得不快，不过由于身材高大步幅很大，因此女子要很快的行走才能跟上，没过一会儿，女子便娇喘吁吁，有些力有不逮了。杨鹏见状，这才反应过来，于是放缓了脚步，暗道：‘看来这是一位千金大小姐啊，走了这几步路居然就喘成了这个样子！不过她这样一个娇滴滴的大小姐，怎么就带着一个婢女出远门呢？’心里闪过了这个疑问，不过这个念头随即就被抛到了脑后，毕竟自己跟她又不熟，实在没必要去问那么多。

女子见杨鹏放缓了脚步，跟着也放缓了脚步，感激地看了杨鹏一眼。突然想起一事，连忙道：“小女子姓周，双字冰倩，不知壮士如何称呼？”

杨鹏笑道：“小姐的名字正是好听，我的名字和小姐的相比可就土气多了，我叫杨木。”杨鹏这个名字早已经天下皆知，杨鹏为了免除不必要的麻烦，索性又把杨木的假名字说了出来。

周冰倩微笑道：“壮士的名字倒也朴实！”顿了顿，娇颜微红道：“壮士如果不嫌弃的话，小女子就叫您一声大哥吧！”

杨鹏不由的心头一荡，笑了笑，开玩笑似的道：“那感情好啊，多了这么一个国色天香的妹子！”周冰倩嫣然一笑，看了一眼陈枭，见杨鹏正看着自己，连忙扭过头去，一副羞羞怯怯的可人模样。杨鹏不由的呵呵一笑，心里不由的感叹自己怎么就这么有艳福啊！

周冰倩突然哎呀一声停了下来。杨鹏停了下来，看向她，问道：“怎么了？”周冰倩皱眉道：“小妹忘了行李了！”这是她的那个贴身婢女啊的一声，道：“小姐，我们的行李还在清河镇呢！”

杨鹏知道这个清河镇，在潭州东边二十里外，距离此地也有差不多十里，不禁诧异地问道：“你们既然住在清河镇，怎么会跑到这里来的？”周冰倩不好意思的道：“这都怪小妹！小妹今天早上便领着梧桐出来赏玩风景，一路过来，流连忘返，不知不觉就到了这里，结果竟然遇上了土匪！要不是遇到了大哥，后果真是不堪设想呀！”

杨鹏道：“这件事好办，你告诉我住宿的客栈是哪一家，我叫一个手下去给你们把东西拿来就是了。”周冰倩红着娇颜，扭扭妮妮地道：“这，这恐怕有所不便呢！”杨鹏感到不解，随即明白了过来：‘十有八九有些女人的私密物品，旁人确实不便触碰。’一念至此，不禁面露笑容。周冰倩看见杨鹏的神情，变得更加羞涩了，垂着头都不敢看杨鹏。

杨鹏笑道：“既然如此，我就陪你们走一趟清河镇吧。”周冰倩为难地道：“这，这恐怕不妥呀！”看了杨鹏一眼，“会不会耽误了大哥的事情？”杨鹏笑道：“现在我闲得很，不耽误什么。”周冰倩高兴地道：“那便有劳大哥了！”杨鹏笑眯眯地道：“你既然叫我大哥，又何必如此客气！”周冰倩流露出羞涩之色，垂下头去。

一行人便调转方向往东边的清河镇行去。由于周冰倩主婢两个都不会骑马，步行的速度实在有限，又要照顾娇滴滴的周冰倩，因此一行人走走停停，走得十分缓慢，直到黄昏时分，一行人才抵达清河镇。此时，清河镇在落日余晖的映照下，仿佛披上一件昏黄的外衣，依山傍水，是个风景美妙的所在；清河镇内炊烟袅袅，劳作了一天的人们正在返家，母亲倚在门边高声喊着孩子的乳名，焦急中带着几分恼火的味道；点点灯火已经点亮，放眼望去，恍若繁星，各家客栈酒楼都已经热闹起来，行旅们在酒馆客栈中坐下，闲聊饮酒，一天的疲劳不知不觉地消散。

杨鹏一行人跟着周冰倩主婢两个走进了一家客栈，随即沿着木楼梯来到二楼的房间外。周冰倩转过身来，微红着娇颜对陈枭道：“大哥，小妹，小妹先进去收拾一下。”杨鹏笑了笑，点了点头。周冰倩面露羞涩之色，推开房门，和婢女一道进去了，关上了房门。

片刻之后，房门重新打开了，周冰倩站在门口请道：“大哥请进。”杨鹏走了进去，王开跟了进去，其他人则依旧守在门外。

杨鹏闻到一股淡雅的清香，暗道：女孩子住的地方总是这么香香的。

周冰倩请杨鹏坐下，随即令梧桐去准备茶水，梧桐应了一声，离去了。周冰倩在杨鹏旁边坐了下来，歉意地道：“小妹客居他乡，都没有什么好招待大哥的！”杨鹏笑道：“小妹既然叫我大哥，又何必如此客气！兄妹之间，随意就好！”周冰倩微红着娇颜点了点头。扭头看了看窗外的天色，歉意地道：“都怪小妹，把时间都给耽误了！”回过头来道：“大哥，看来你们今晚也得住客栈了！”

杨鹏觉得要是连夜不回的话，潭州的文武不知会急成个什么样子，道：“我们连夜赶路吧。给你们雇一辆马车，要不了多久就能回到潭州。”

周冰倩道：“可是城门现在已经关闭了，就是到了潭州也进不了城呀？”杨鹏笑道：“你大哥有办法。”周冰倩惊讶地看着杨鹏，随即神情一动，好奇地问道：“难道大哥竟然不是普通人，而是，而是传说中的燕云悍将？”

杨鹏哈哈一笑，道：“可以这么说吧。”周冰倩流露出惊叹之色，随即笑道：“小妹早就应该想到的。大哥如此勇武非凡，部下也个个勇猛善战，除了威震天下的燕云悍将和燕云军，还能有谁呢？”

这时，梧桐捧着一壶热茶进来了，来到桌边为杨鹏和周冰倩分别满斟了一碗茶。周冰倩端起茶碗抿了一口，杨鹏却没有动。周冰倩见杨鹏没有喝茶，不解地问道：“大哥为何不喝茶，是嫌这茶入不了口吗？”杨鹏笑道：“我不渴。”随即站了起来，道：“你们收拾一下吧，我们一会儿就起程。”周冰倩站了起来，应了一声。

杨鹏道：“我先出去了。”随即便走出了房间，对门外的一名密卫道：“去镇子上雇佣一辆马车来。”那密卫应了一声，奔了下去。杨鹏又对另一个密卫道：“你去把周小姐主婢两人的房钱结了。”那密卫应了一声，奔下楼去。

房门轻响，杨鹏转过身来，只见周冰倩在婢女梧桐的搀扶下走了出来，婢女的身上背着两个不大的包裹。陈枭微笑着问道：“好了吗？”周冰倩点了点头，“可以了。让大哥久等了。”杨鹏道：“那就走吧。”随即便朝下面走去，众人跟随在后。

众人来到门口等候，片刻之后，一辆青布木棚马车驶到客栈门口停下。马车的驭手是一个中年人，老实巴交的模样，旁边坐着刚才奉命去找马车的那个密卫。那密卫跳了下来，朝陈枭抱拳道：“主人，这里只能找到这样的马车。”

毕竟后事如何，且看下回分解。


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