县老爷的嘉奖宴席主要是让县里前二十名的生员认识一下，以后大家都是同窗，又是一个县的，也好彼此有个照应。只是叶俊是吊在车尾的，并不受重视，更兼他年纪小，也没人来和他主动交谈，他自己情绪也不高，便在一边吃了个自在开心。

  叶俊记人很是有些天赋异禀，只要是人，他几乎过目不忘，这也是当初在警官学院他最引以为傲的一项第一名。所以他虽然一直在吃吃喝喝，可是本次考试排在自己前面的这些人他倒是都记住了。

  开远县本届的案首叫做闫淙，十五岁左右，长得斯文俊秀；第二名叫杜子詹，长相乍一看不像是个文人，五官有些粗犷；第三名叫孙岚山，文文弱弱的，看上去颇为腼腆。

  叶俊只着重记了这三人，不是觉得旁人他就有资格忽视，而是这三人就是他现阶段的目标。他到书院的第一阶段就是超越他们三个。

  一顿饭吃得倒是宾主尽欢，县老爷也是个二十多岁的年轻人，是新睿二十五年的进士，叫做许明阳。他说让开远县所有生员一起出发去麒麟书院，他将派衙役护送，三日后辰时在县衙集合、出发。

  这倒是也省却了叶俊许多的麻烦，不然沈玉玏大小姐肯定会派车送自己，倒不如坐县衙给准备的车。说白了，叶俊自知欠了沈家的大恩情，怎么忍心一再劳烦沈家？！

  叶俊将这两年自己全部的身家翻出来，给了翠缕四十两、小燕、小鹂各二十两，还余五百两银票，自己收进了空间。

  三个丫头对叶俊依依难舍，眼睛都哭红了，叶俊只得道：“分别只是暂时的，我必定有一天会把你们接到我身边去的，放心”。

  翠缕红着眼眶道：“那好，奴婢们相信小郎君，在家里等着小郎君回来”。

  叶俊又收拾起自己的其他物事，等东西都收拾完了，也就到了跟“家人们”及老师拜别的时候了。相见时难别亦难啊！

  ……

  当叶俊坐在车上，同开远县其他生员一起赶往中州府麒麟书院的时候，他的内心是不平静的。

  他身上穿着沈玉玏给做的衣衫，两个大包袱里都装着衣衫鞋袜，三层大提篮里，一层装的是笔墨纸砚，二层装的是洗漱用品，三层装的是一些路上吃的干粮。腰上荷包里是一把铜钱和碎银，怀里还揣着三张二百两的银票……就临行前，沈世山、钱氏、沈玉玏每人都来偷偷给他塞了二百两银票，要不怎么说是一家人呢，这莫名的默契呀！

  叶俊不是木头人怎么能不被感动？且不是小小的感动，前世今生叶俊第一次任凭自己的心软成了一汪水，以至于他始终红着眼眶，用尽力气才能让自己不流眼泪。

  与叶俊同车的五个生员里就包括那个第二名的生员杜子詹，他瞅瞅这个，看看那个，忍不住一拍大腿大声说道：“你们几个是做什么这么娘们唧唧的？咱们是去读书，又不是去送死，你们哭什么？如此婆妈，以后为官也难有建树”。

  叶俊一直沉浸在自己的情绪里，此时抬头，看看浓眉大眼的杜子詹，再看看其余几个，果然都如自己这般红着眼眶，他不由得扶额，暗叹了一声：“丢人”。

  叶俊快速收拾了自己的情绪，不由冲着杜子詹笑了一笑，杜子詹一愣，旋即说道：“你是那个叶俊对不对”？叶俊有些不好意思地说道：“是，我就是那个叶俊。亏得您还记得我”。

  杜子詹颇为直肠子地说道：“县太爷的嘉奖宴上虽然你没说什么话，可是我却注意到你了。因为诸人都觉得案首闫淙风姿俊秀，可是闫淙却谦逊地说，他觉得自己比不上叶俊。诸人又问，叶俊是何人，闫淙笑着指了指你，说，就是那个最为有运气的第二十啊！所以大家几乎都记住了你”。

  叶俊嘴角抽了抽，心里将闫淙骂了个狗血淋头，心道：“闫淙这是与我有什么仇什么怨啊”！？

  叶俊心里如何腹诽，脸上倒是丝毫没有显露，还颇为好脾气地说道：“既然都认识了我，那也挺好，等以后大家都进了书院，就都能帮衬帮衬我了”。

  旁边一个叫做肖咏的一副看傻子的模样看着叶俊，说道：“你一个第二十名，去了书院就是垫底的存在，帮衬你有用吗”？叶俊侧目看了那人一眼，说道：“嗯，第十五名也的确足以令人骄傲了”。

  旁边几人都忍不住笑了，一个叫秦汉的不由笑着看了看叶俊，说道：“咱两席上席下，以后一起切磋一起努力”。叶俊道：“我可不敢和第五名的做席上席下，做人还是得有自知之明。以后还望秦兄指点一二”。

  秦汉道：“区区一次童生试算什么啊？只要努力都会进步。叶俊，我看好你，冲你这股幸运劲儿，我都得离你近点儿”。他说着话愣是强硬的和那肖咏换了换位置，挨在了叶俊的边上。

  叶俊并不扭捏，他知道，要想将自己是个女子这个秘密长久的成功的瞒下去，自己必须是大大咧咧，不拘小节的。这挨一下碰一下的，就当没发生吧。

  因为距离中州府城较远，所以路上得在客栈歇息一晚。客栈很普通，就是大院子大平房儿大通铺，叶俊一看嘴角就抽了抽——这特么还让人活不？！感慨是感慨，吐槽归吐槽，叶俊还是迅速地占了一个靠墙的位置，他旁边竟然是被笑嘻嘻的秦汉给占了。

  秦汉此人，十六岁，童生试第五名，身材颀长，面容清隽，举止文雅，倒像是个大家公子。有他睡在旁边，叶俊觉得倒是能够接受。待大家都吃过饭，叶俊略作洗漱就上了炕，没错，此间就是长长的大土炕。

  叶俊只脱了外衫，因来时他给自己准备了许多隐藏自身的衣衫，所以如今虽然只穿着里衣里裤，也不会暴露。白天天气倒是很热，可晚上还是有点凉，叶俊将旅馆提供的不甚干净的薄毯子松松地盖到了肩头，两条胳膊露在外面，屋里屋外乱糟糟的也是睡不着，不由睁着眼睛盯着大梁上的蜘蛛网。

  一个屋子十几人，有几个在洗漱，有几个还在说笑，还有几个在温书，只有叶俊是上炕最早的一个。叶俊也不理旁人，默默心里面给自己催眠，其实坐了一天车，他快累死了，这古代的路都是土路又不平，所以马车很颠簸的。

  不一刻，一个人挨着自己躺下来，是秦汉。

  秦汉看叶俊躺得规规矩矩的，就笑问道：“是不是今天累着了”？叶俊道：“是挺累得，不过还受得住”。叶俊又看了秦汉一眼，说道：“你不温书吗”？秦汉明亮的眼睛里闪现几分揶揄的笑意，说道：“二十名的都不温书，我温什么书”！

  对秦汉的打趣，叶俊不在意的笑了一下，说道：“这里光线太暗了，我怕伤眼”。秦汉道：“以后你也提醒着我一些，不要进士没考上还毁了一双眼，那不是亏大了”？！叶俊道：“好啊，只要你不嫌烦，我就多提醒着你”。

  秦汉不知为何，自己和叶俊这么挨躺着聊天，心里有些异样。异样的情绪又毫无头绪，他就急忙敛神道：“你多大了”？叶俊答：“十三岁”。秦汉道：“我比你年长，以后你就叫我一声秦大哥吧，以后咱们是同窗，不用那么拘谨客气。当然了叫我表字也行，我的表字是茂行。你的呢”？

  叶俊道：“夫维圣哲以茂行兮，苟得用此下土。好名字！我的表字是我的一位小兄弟所赠，是为贤俊二字”。秦汉道：“贤俊慕而自附兮，日浸淫而合同。你的名字也很好，以后我们都称呼表字吧”？叶俊应声道：“可以”。

  叶俊半晌没有言语，秦汉看向叶俊，发现他闭着眼睛，呼吸绵长，竟是睡着了。秦汉不禁生出几分钦佩，如此陌生又嘈杂的环境里，他竟然睡着了！他会什么龟息大法不成？若不能强制关闭五感又如何能睡得着呢？！

  其实叶俊在前世就有“睡神”的痞号，只要他想睡，站着照样睡，而且有起床气，睡不饱时脾气会很大。如今他有一个小小的躺着的位置，年纪又小，还颠簸了一天，若睡不着才是见了鬼。

  不知何故，杜子詹和闫淙大笑着进来，秦汉半晌睡不着本就心燥，不由冷冽地扫了他们二人一眼，说道：“这边都有人睡着了，你们就不能安静一点？明天早起还要继续赶路呢”。屋内诸人许是都没想到秦汉这厮竟然会冲着闫淙和杜子詹发脾气，一时屋内倒是静了静。

  闫淙面上不好看，杜子詹却大大咧咧地说道：“茂行说得对，今晚大家还是早些休息为妙”。不成想闫淙却跟了一句：“若当少爷就回家里当，咱们可不是你家的奴才”。

  屋内更静了，秦汉优雅的从炕上起身，盘腿坐在自己的位置上，脸上很是冰冷地说道：“自己做错还敢呛声？你这么嚣张，不知道的还以为以后的第一名都被你承包了呢”！

  秦汉语气里的讥讽任凭是个傻子都听的出来，诸人都以为二人只怕要吵起来了，可令人没想到的是，闫淙虽然气得脸颊通红，可是竟没再多说一句。

  杜子詹看两人气色都不太好，便拉着闫淙道：“我那屋人少，不挤，咱两换换吧，你不是也很累吗”？闫淙到底是承了杜子詹的好意，转身走了出去，顺风飘来一句低低的：“谢了”。

  一夜无话，第二日开远县一行人很早就出发继续赶路。此时叶俊轻靠着车壁仍旧在睡，他年纪又小，在秦汉看来那是瘦瘦小小的一个人，看上去让人心生怜惜。

  秦汉鬼使神差地伸出胳膊揽住叶俊的肩膀将他圈进自己的怀里，叶俊睁开自己迷迷瞪瞪的大眼看了一眼，也没说话，靠着秦汉的肩膀又睡过去了。秦汉有些无语，心道：“这小家伙儿怎么这么能睡啊”？！

  该吃午饭的时候，叶俊终于清醒了过来，看着秦汉露出几分腼腆笑意，说道：“茂行哥辛苦了，我这有自己做的肉干你吃吗”？叶俊立时就要翻找自己的木质大食盒。秦汉伸手拦住叶俊，说道：“衙役去前面给大家买热乎的饭菜了，咱们稍等就好”。叶俊也不强求。

  中午吃过简单的饭菜，大家稍作休整便又出发赶路。这次叶俊没有睡着，而是认真欣赏起沿途的风景。原生态的江南风景，山水如画，让人心折。

  秦汉道：“贤俊是第一次出远门吗”？叶俊笑笑：“是呀，这边的风景真美”。秦汉柔和道：“这算什么，咱们即将奔赴的麒麟书院才是真正的美如图画”。

  叶俊挑眉：“茂行哥竟然来过麒麟书院吗”？秦汉道：“仅来过一次。当时我家兄长还在书院就读，我跟着父亲来给兄长送冬衣，那时候天寒地冻的，没想到麒麟书院仍旧美得让人震撼。我不跟你多讲，你见了自然知道”。

  叶俊道：“既然那边那么美，苦读什么的也就感受不到苦了，真好。茂行哥，你家兄长考中进士了吗？做官了吗”？

  秦汉又笑道：“我家兄长在麒麟书院读书两年就考中举人，又读了三年便考中进士，如今在京都以北的永州府做一县令”。

  叶俊道：“哇，茂行哥竟然是书香世家啊”！叶俊故意装出一副年小懵懂的模样，毕竟十三岁就该有十三岁的样子嘛。秦汉拍拍叶俊的头，说道：“我们也一起努力，争取不用五年就可以进士及第”。叶俊却道：“既然这边这般美，我一定要在这边多待几年，考进士什么的，我不急”。

  秦汉哈哈大笑起来。

  叶俊一行人傍晚抵达中州府。衙役没有要大家住店，而是拿着开远县知县大人的帖子直接带着众人去了麒麟书院。

  叶俊想过这个地方有多美，可是真正见到的时候仍是倒吸了一口凉气。

  麒麟书院在中州府城的西南角上，背靠帽儿山，直面娘子湖，白墙灰瓦的书院屋舍高低错落、连绵成一大片。在晚霞的映照下，湖面潋滟，倒映着水墨般的错落屋舍，令人仿佛来到了洞天福地。

  诸人被学长们拦在书院门外，要求做“进门诗”。叶俊是最后一名，他绝不会往前挤，便在最后面观察着书院。书院是两扇青石色的厚重大门，门上匾额是石刻的黑底金字“麒麟书院”四个大字，此字是端正的隶书。

  两侧门垛上的楹联亦为石刻，上书曰：“万卷古今消永日，一窗昏晓送流年”。门前石阶上缝隙里都是斑斑青苔，门前两侧遍种凤尾梧桐，十分高大，清风徐来，簌簌而响。此间的古朴厚重之气冲叶俊迎面扑来。


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