船上的火势越来越大,  雄浑的噼啪声中，火苗四处迸溅，映亮半边夜空,  江面染红。

        冲天的火光照耀着渡口,  到处鸡飞狗跳，人影晃动，铺兵一边跑一边不停地敲打铜锣，提醒渡口的人立刻下船,  燃烧声里夹杂着嗡嗡的吵闹声。

        仆妇听见谢蝉突然叫了句什么,  扭头看她一眼,  面带狐疑，顺着她的视线张望。

        谢蝉心里一紧,  迅速冷静下来，挪开视线,  望向那条燃烧的船只，抱着双臂瑟瑟发抖,  一副惊慌之态。

        仆妇没有多想,  紧紧抓住她的手臂。

        黑烟很快涌到渡口前，宣平侯世子被呛得直咳嗽,  哗啦一声打开折扇,  骂道：“哪家的船,  怎么会烧起来？要是烧着了本世子的船,  本世子要他倾家荡产！”

        救火的军士们四处跑动,  高声呼唤，火光把他们身上的甲衣染成了赤色。

        赶过来指挥救火的安州巡检领着几队铺兵找到宣平侯世子,  满面惊慌之色,  拱手,  恭敬地道：“世子爷，火势太大，恐怕会烧过来，还请贵体移驾。”

        宣平侯世子挥动折扇，道：“本世子爷就站在这里看着你们救火！”

        巡检急得顿足，苦劝道：“世子爷，前一阵儿安州渡口大火，烧了几条船，还伤了人命，不能小看火势啊！您别看那火还没烧上来，被黑烟熏着了也不好，请世子爷速速移驾！世子爷放心，下官一定会扑灭火势！”

        宣平侯世子不为所动，长公主的亲兵却脸皮抽动了几下，想到那场大火，几人对视几眼，怕出了事回去被长公主责罚，上前劝说世子：“世子爷，巡检大人说得对，小的曾在潜火铺当值，这火场之中即使离火源很远，被烟熏着也损害不小，您是千金之身，还是移驾吧。”

        正说着话，燃烧的大船上忽然轰隆隆一阵巨大爆响，火舌狂舞，震得渡口的大船跟着晃荡起来。

        宣平侯世子吓了一跳，情不自禁抖了一下。

        空气里飘来一股浓烈的烧焦臭味，黑烟狂卷，灰白的烟灰飘洒得到处都是，众人不停咳嗽，涕泪齐下。

        亲兵再不敢耽搁，簇拥着宣平侯世子往岸上去，世子色厉内荏，心里其实也有点怯了，冷哼一声，指着自己的船吩咐巡检：“你们好好在这里守着，不能烧到我的船！守住了，本世子重重有赏，没守住，等着发落！”

        巡检唯唯诺诺应是，目送世子爷走远，松一口气，询问世子的亲兵：“诸位大人，船上的人是不是也要挪下来？下官奉命灭火，若是今晚再出人命，下官担待不起啊！再者，人都撤走了，下官才能指挥扑火。”

        渡口黑烟弥漫，轰隆巨响越来越近，亲兵什么都看不清，咳嗽几声，皱眉道：“让他们下来吧。”

        巡检眼神示意一队铺兵：“你们快上船，帮着疏散船上的人，一个都不能漏！若出了什么差池，军法处置！”

        铺兵们应是，跟在亲兵身后一起登船。

        亲兵站在过道里大声呼喊，命令船上的人赶紧下船。

        火光映在甲板上的人身上脸上，众人仿佛能感觉到那炽烈的火焰，听说可以下船了，顾不得其他，一窝蜂涌向过道。

        两个仆妇也拖着谢蝉冲到过道前。

        出口只有一个，每个人都怕被落在后面，争先恐后往下挤，场面太混乱，有人被推倒在地，不满地大叫，其他人不理会他，继续往前挤，摔倒的人爬起身，和抢着下船的人厮打起来。

        乱哄哄的，亲兵被人群挤开了。

        铺兵冲上来维持秩序，指挥众人一个接一个往外走：“不要挤，不要乱！否则都得烧死在这！”

        外面的燃烧声越来越近，人心惶惶。

        谢蝉夹在仆妇当中往外走，脸抬起，作出害怕情状，飞快扫视左右，有亲兵看过来，她立马避开视线，继续扫视。

        一道目光望过来，落在她脸上，冰冷，沉静。

        谢蝉看过去。

        黑烟涌动，烟灰纷飞，她焦急的视线直直地撞上那道目光。

        谢蝉看着他，鼻尖发酸，死死咬住唇，没有出声。

        谢嘉琅也看着她，目不转睛。他头束抹额，一身铺兵军士打扮，目光锐利如电，摇晃的火光照在他脸上，仿佛有火苗在他眸中燃烧。

        他如山，如松，挺拔屹立。

        谢蝉不想哭，可是眼眶热到发烫。

        要不是他出现，她可能就认命了，接受自己仍然是谢家十九娘的命运，再回到京师，重历上辈子的遭遇。

        他来了。

        一如上辈子，在她不断往下坠落的时候，突然出现，将她拽出深不见底的泥沼。

        仆妇拽着谢蝉往前走。

        谢嘉琅右手伸到背后，做了个手势。

        铺兵们都时刻注意着他的动静，见状，按照约定的那样，分头行动，几个人大声催促仆役随从下船，几个人冲进人群，揪住一个不守秩序的仆役，另外几个人朝着亲兵撞过去，引开他们的注意力。

        谢蝉十指紧掐掌心，感觉到几道力道从不同方向同时撞了过来，两个仆妇被冲开了。

        混乱中，一只结实的手臂伸过来，揽住她的肩膀。

        谢蝉低头，顺着那只手臂的力道依偎过去，紧紧贴在他胸膛上，双手摸索着圈住他的腰。

        谢嘉琅立刻拉高长袍罩住她，在其他铺兵的掩护下，带着她下船。

        到了岸上，十几个乱跑的铺兵推着一辆运送水桶的车飞快围过来，谢嘉琅抱着谢蝉跳上车，其他铺兵七手八脚拉来毡布盖住他们，捆严实了，拍拍水桶。

        铺兵推着车，在世子亲兵的注视下，大摇大摆地离开渡口。

        毡布底下黑漆漆的，什么都看不见，两人紧紧相依。

        谢蝉抱着谢嘉琅的腰，听着外面的声音，惊魂不定，人下意识往谢嘉琅怀里缩，整个人都贴在他身上。

        黑暗中，谢嘉琅僵了一下，感觉到谢蝉在微微发抖，低头，一点一点慢慢朝她靠近，温热的呼吸拂在她脸上。

        谢蝉依偎在他胸前，仰着脸，完全的信赖。

        谢嘉琅停下来，抬手，手指轻抚她的头发。

        “团团，别怕。”

        他低声道，声音虚弱，语气温和。

        毡布下，他的身体和气息都近在咫尺，谢蝉看不见他，但听着他的呼吸，心里就觉得很安稳，双手环得更紧。

        谢嘉琅让她抱着。

        心底深处，他也需要这样的拥抱来确认她的安然无恙。

        于是，他一动不动，没有挣开。

        水车走了很久，拐进一道小巷的角落里，铺兵掀开毡布，一辆马车停在墙角，谢嘉琅解下长袍让谢蝉裹紧，抱着她登上马车。马车七拐八拐，最后在一处院落前停下来，铺兵敲响院门。

        范家护卫拉开门院门，让马车进去。

        大夫已经在房里等着了，谢嘉琅抱谢蝉进屋，郎中过来帮她看脉，从衣箱里拿出一瓶药丸，让她先服下两枚，其余的一天吃两次，一次一枚。

        谢嘉琅送大夫出去，回来时拿了个包袱递给谢蝉，合上房门，在门口等着。

        谢蝉打开包袱，是一套衣裳和干净鞋袜，她脱下身上的长袍还有仆妇给她穿上的纱裙，换好衣裳，轻声喊：“哥哥，我好了。”

        谢嘉琅推门进屋，走到她跟前坐下。

        谢蝉头发散着，脸上脏乎乎的，仰着脸看他，颓唐消瘦。

        她一定吃了很多苦。

        谢嘉琅抬起手，还没动作，谢蝉心中酸痛，哽咽道：“哥哥，我阿爹走了……在安州走的……”

        被赶出六房时她没有哭，被亲兵带走的时候她也没有哭，她要撑起六房，保住谢六爷留下的家产，要冷静地思考该怎么脱困，此刻在谢嘉琅面前，那些被她压抑的悲伤、酸楚陡然一下子翻腾出来，眼泪直往下掉。

        她哭起来很安静，泪珠一颗颗砸在被子上，睫尖泪花闪动。

        谢嘉琅的手在她脸颊旁停了一会儿，还是擦了过去，掌心落到她头发间。

        谢蝉抱住他的手臂，脸埋在他肩膀上。

        谢嘉琅感觉到她的泪水泅湿衣衫，肩头那一块滚烫。

        “别怕，还有哥哥。”他双手握拳，尽量不去触碰她，“六叔不在了，哥哥会照顾你。”

        谢蝉哭了好一会儿，把这些天的难过、彷徨和恐惧全都发泄出来，情绪慢慢稳定，抬起脸，看着谢嘉琅。

        “哥哥，你怎么回来了？”

        她忽然想起考试的事，杏眸一张，“哥哥，你考得怎么样？”

        谢嘉琅垂眸，没有回答。

        这时，哐当几声，有人拍响院门，范家护卫去应门。

        “大公子！渡口的人回来了。”

        杂乱的脚步声涌进院子。

        谢嘉琅示意谢蝉休息，起身出去。

        来人拱手道：“大公子，火势都扑灭了，除了大公子的那条船，没有烧到其他船只，也没有伤及性命，只烧毁了岸边两间木楼。”

        谢嘉琅点点头。

        来人接着禀报：“世子爷说要为宣平侯世子压惊，接他去王府吃酒，人已经去了王府。世子爷还叮嘱，自从上次渡口大火，安州严查水贼，现在出入都要查身份路引，不能送九娘出城，不过这里是王府的地方，其他人不敢擅闯，大公子可以放心住下。”

        谢嘉琅谢过来人，转身回房。

        谢蝉坐在床头，等着他回来，却听见他的脚步声在门口停下，往另一个方向去了。

        她等了一会，谢嘉琅没有过来。

        今晚渡口那条船不会无缘无故烧起来，一定是谢嘉琅布置的，不知道他是怎么说动安王世子的，安王世子竟然借了一队兵马给他……

        他冒了这么大的风险，肯定还有很多事情要忙。

        谢蝉靠在床头，思索着，倦意涌上来，眼皮合上，睡着了。

        “九娘！”

        迷迷糊糊中，一阵拍门声将她唤醒。

        “九娘，大公子好像出事了！”

        谢蝉惊醒过来。


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