在这宫里，流言是一把无形的屠刀。

        那些人可不管真假，一传十、十传百，若是再碰上些刻意煽风点火的，便成了软刀子一般，轻的要把人刮下一层肉来，重的恨不得众口铄金,积毁销骨，活生生地要把人往绝路上逼。

        一想起先贵妃的死因，染秋登时便怒火中烧，恨恨地看了忍冬一眼：“你这丫头说的什么话，竟敢编排主子来了？若不是主子当初把你从板子底救下来，你怕是早就做了那御花园的花肥了。如今养了一年，你就是这么报答主子的？”

        忍冬本就存了试探的心思，这会儿一被点破，连忙收敛了心思，万分诚恳地跪下来：“奴婢不敢，奴婢只是一时口快，绝不敢有别的意思。”

        她说着，便作势要扇自己的嘴。

        柔嘉正是心烦的时候，毕竟那晚她回来之后把那撕破的衣服悄悄地烧了，恰好当晚守夜的是忍冬。她虽然是受害之人，但落在别人眼里却未必，如今看忍冬言之凿凿，心里的怀疑散了一大半，忙示意染秋去制止。

        染秋却是没动，直到听了一声响，才将那手拦下，只见那脸颊上已然通红一片。

        “你这又是何必……”柔嘉垂眼看着那跪地的人，“宫里规矩严，稍有不慎，一句流言都能要了人命，以后万不可如此口快了。”

        忍冬连忙点头：“奴婢再也不敢了。”

        “这话你可说了不止一遍了，平日里偷懒耍滑也就罢了，如今怎么连这张嘴也不安分了，难不成是搭上了尚仪局，想要往别处爬，心都野了？”染秋拨弄着炉火。

        “秋姐姐为何这么说，奴婢哪敢有这份心思！”忍冬忍不住反唇，脸色却涨得通红。

        “以前咱们还住在舜华宫里时谅你也不敢有，但这往后，可就难说了……”染秋暗暗地讥讽。

        “往后？姐姐这是什么意思？”

        “什么意思你心里不清楚？”

        两个人一来一回扯了半晌，火药味越来越重。

        柔嘉心里本就装着事，又被二人的吵闹弄得心烦，最后额角青筋微微凸起，轻斥了一声。

        “都出去！”

        她鲜少发怒，如今在病中，这一声用了不少气力，连帐子都微微地晃了一下，脸色亦是微青。

        染秋和忍冬一时具被镇住。

        “主子……”染秋想给她擦汗。

        柔嘉却径直背过了身：“我一个人静静。”

        外头两个人面面相觑，最后只好放下了帘子出去。

        室内又重新安静下来，可因着方才的一番话和这几日乱糟糟的事情，柔嘉久久不能平静。

        翻来覆去，辗转反侧，这一觉睡得格外不安稳。

        忽而梦见皇兄沉沉地压下来，动情地抚着她的身体，忽而又被他的大手掐住脖颈，逼出了眼泪几乎喘不过气来。

        好不容易逃出去，却撞见那幕后之人阴恻恻地笑着，怪她坏了好事。

        她害怕地往后退，又看见言官们群情激奋，怒斥着妖妃，祸水，逼母亲套上了白绫。

        “不要，不要……”她惊叫了一声，汗涔涔地从梦中醒来。

        室内却极安静，只余香残后的冷气久久不散。

        帘幔一掀开，窗外天已平明。

        偶尔钻进来一两声清脆的鸟鸣，大约是哪个寂寞的太妃早起逗弄着鸟笼子解闷。

        她无心再睡，只拢了拢披帛，倚靠在床头，看着鱼肚青的天一点点淡下去

        隐约瞧见帐中隆起了一团光影，在外间守夜的染秋迷迷糊糊爬了起来：“主子，今天怎么起的这么早？”

        柔嘉看着窗外，久久没回过神来。

        染秋摸了摸鼻子，疑心她还在怪昨夜的事情，忙撂下一句：“我去叫忍冬备水。”

        连叫了几声，外头却空荡荡的没人应。染秋着了急怀疑她是睡过了头，可跑到那耳房一看，床铺平平，看着是早就起了。

        “昨日才刚说过，大清早的又不知跑哪儿去了，我看这小蹄子着实该紧一紧皮！”染秋恨恨地念着，鼻尖冻得通红，只是刚一放下鸦青的布帘子，远远的看见一个穿着青碧夹袄的身影往西快拐出了院门，忙喝了一声：“大清早的不当差，你这是要往哪儿去？”

        身后猛然一声恫吓，忍冬肩膀一颤，差点绊倒在门槛上，随即转过了身，换上一张笑脸：“我是看着主子正在病中，那黑炭又不顶用，才想着趁着早上去内务府问问，看看能不能要来两筐红罗炭。”

        她说着，将掌心抱着的那张帕子拿出来，一层层的揭开，里面果然包着昨晚拿出来的那只成色极好的老银镯子。

        染秋看着那镯子，嗤了一声：“怎么今儿早上这么勤快？”

        忍冬面色微红，并不应答，反倒关切的问了染秋一句：“主子没事吧？奴婢瞧着她这两日有些心神不宁……”

        她说着悄悄抬起眼观察着染秋的神色。

        染秋平日里大大咧咧，口风倒是颇紧，绝口不提昨晚去了慎刑司的事，囫囵了一番只说：“没什么事儿，大约因着贵妃的忌日有些伤心。”

        忍冬点了点头，似是也有些怀念的样子。

        “得了，大过年的说这些做什么。”染秋挥挥手便让她往内务府去，临了又支了两句：“不必太客气，本就是咱们该得的，给了好处也就罢了，万一那些阉人还不认账，你就告诉他们小心咱们捅到御前去，毕竟是入了玉牒的正经公主，料那些人也不敢吃相太难看！”

        忍冬清脆地嗳了一声，便扭着腰出门去。

        不过这会儿倒是有一点不一样，她却是朝东拐去了。

        染秋想了想，这内务府可不就是在东边吗？

        于是只是暗自摇头这小妮子大清早的怕是还没睡醒，先前竟是走错了方向，若不是被她喝了一声叫住，这样冷的天还不知道要多绕多少远路呢！

        她不由得扑哧一声，趁着梳头的时候便把这事儿当做解闷的笑话讲给了柔嘉听。

        话音刚落，原本恹恹的柔嘉却变了脸色，慢慢直起了背。

        “可是力气使大了？”染秋放下了紫檀木梳，捋了捋一头柔顺的乌发。

        柔嘉却顾不得头发：“你方才说，忍冬最开始是朝那个方向去了？”

        “朝西去啊！那小蹄子，我瞧着她神色有些慌，怕是被昨晚上一吓睡得昏了头了。”

        猗兰殿已是在西六宫的最西面了，再往外就是御花园了，御花园后头的就是尚仪局，教管着宫人的地方。

        走错，她真的是走错吗？还是说原本要去的就不是内务府呢……

        脑海中依稀回忆起昨晚上忍冬出格的言论，柔嘉当时心绪不宁不想与她计较，可如今细细回想起来却隐隐有些不安。

        还有这空的太快的妆奁，她从前不甚计较，但也不是毫无察觉。

        如今一串起来，柔嘉脸色微微发白：“染秋，你到内务府走一趟，看看忍冬到底有没有去。”

        染秋闻言也慢慢地回过了神，暗骂了一句，急匆匆地出了门。

        左等右等，等来的却不是好消息。

        过了小半个时辰，染秋才哼哧地跑回来，大冬天的硬是出了一身的汗，刚进院子，大门一合，她就叫道：“主子，主子不好了，那小蹄子果然没去！不但今日没去，往常拿了那些钗啊环啊的说要去领炭例，其实都被她私吞了，她压根儿就没去过内务府，怪不得咱们的炭一月不如月！”

        柔嘉明明已经预料到了，可亲耳听到还是忍不住有几分树倒猢狲散的伤感。

        更何况这宫里的赏赐大多是有记档的死物件，万一落到了别人手里，指不准还会牵扯出什么私相授受的事情来。

        先前之所以敢拿些不显眼的钗环送到内务府去，是因为那些人都是人精，多半会熔了重铸或者干脆弄到宫外去。但是忍冬私吞的这些东西，她着实有些担心，万一私下里转了几道手，落到侍卫外男的手里，怕是会惹得一身腥。

        眼下太极殿这事儿还没查清，若是这个节骨眼上出了事，这不是白给何宝善送口实么？

        “也是我糊涂了，上次我看见她和尚仪局的嬷嬷悄悄说着话的时候就该直接报给您的，谁能想到她会这么过分，竟是偷了殿里的东西去攀关系！主子别担心，奴婢这就去尚仪局将那白眼狼给揪回来！”染秋忿忿地说。

        柔嘉听明白了，却摇摇头叫住了她：“别去。这种事除非当场抓住，否则她不会认的，再说万一提前惊动了尚仪局那边，东西被转手的更快，反倒找不回来了。且再等等，等下一次她出去时我们悄悄跟着，到时候当场抓住一切便好办了。”

        “还是主子想的周到。”染秋也是一时上头，这会儿认真想一想确实这个理儿。

        不多时，忍冬神色如常地回来了，一进门手中空空如也，口中却不住地抱怨着内务府的阉人们胃口越来越大了，仿佛刻意要说给谁听似的。

        染秋佯装不知附和着骂了两句，柔嘉默默地听着，半晌，似是有些无奈地指了指妆奁，叫她晚些时候再去跑一趟。

        忍冬不疑有他，含着笑从里面拿出一个顶好的玉坠，轻快地应了。

        待到傍晚，暮色初合，宫门还未下钥的时候，忍冬拿了坠子说是要再跑一趟内务府。

        染秋忙活着手中的活计，似是不在意地应了声，可待人一走，便立即报给了柔嘉一道跟上去。

        一路跟到了御花园，穿过积雪的鹅卵石小道，远远地瞧见忍冬站在一颗松树下，旁边果然站着一个穿着石青宫装尚仪局嬷嬷。

        柔嘉静静地看着，待看见忍冬掏出那坠子准备塞过去时才终于开了口：“忍冬，你在做什么？”

        突然被叫住，忍冬吓了一跳，手一松坠子掉了地。

        那石青的身影一听见声音倏地便转身跑了，忍冬一反应过来也想跑，却被染秋低喝了一声，牢牢地挡住了去路。

        “主子……”忍冬缓缓地转过头，冷汗直流。

        柔嘉捡起了那坠子，轻叹了一声：“你这是在做什么？”

        “我，我……”忍冬不知是羞还是怕，忽然不敢看她的眼，只是嗫嚅着说不出话来。

        宫女偷盗主子财物，且又私相授受，按例应逐出宫去，与披甲人为奴。

        披甲人，那还能有命活吗？

        忍冬踉跄着往后退：“主子，我知错了，你绕过我吧！”

        “知错？你这个白眼狼当真会知错么？眼看着咱们的炭火越来越少，日子越来越难过，却还能面不改色地偷拿东西来给自己谋前程，像你这样不知好歹的东西，就该被放到那苦寒之地受受苦才好！”染秋气愤地指着她说道。

        “主子，我不敢了！求您绕过我这一回！”忍冬脸色又红又白，赌准了柔嘉心软，只是一个劲儿地叩头。

        但叩了半天，柔嘉只是抿着唇一言不发，她才真的慌了起来。

        “主子，您真的要这般狠心么？”她忍不住哭出了声。

        “你如何还有脸哭？”染秋简直要气笑了，直接一把架住了她，说着便要将人往回带。忍冬死死地扯住柔嘉的衣裾，像抓住了救命稻草一般。

        正僵持之际，竹林后却传来了一阵銮铃声响，隐约瞥见了走过来一角明黄，忍冬看了看皇帝，又看了看眼前站着的窈窕身影，这两天的事情走马灯似的转圈，脑海中忽生出了一个大胆的想法，想要将功赎罪。

        当下便心一横，猛地挣开了染秋的钳制，咬了咬牙跪到了皇帝的车驾面前。

        “陛下，奴婢有事要禀!”

        皇帝端坐在銮仪上，因着休息不好神色微恹，半支着手靠在辇上。

        突然被一阵喧嚷吵醒，他皱了皱眉似有不悦，銮仪卫见状噌地一下拔出了刀便要将人押下去。

        然而风起帘卷，视线一扫，落到了旁边站着的那个面色惨白的女子身上，皇帝却忽然神色不明地抬手叫了停。

        他摩挲着虎口的牙印，淡淡地开口：“你有何事要禀？”


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