猗兰殿不大，二进出的院子，巴掌大的一块塞在西六宫的角落里。

        夜半起了风，屋脊上的枯草在夜风中瑟瑟地抖着，东倒，西歪，偏偏夹在瓦砾的缝里，总不肯叫风衔了去。

        好似泄了劲，那风终于掉了头，卷着雪粒子，一下一下地抽打着窗户纸，仿佛要戳出个洞来。

        风声呜咽，丝缕的凉气顺着窗户缝钻进来，那靠在浴桶上的人双肩一颤，不由得想起，前天也是这样大的风雪。

        那晚柔嘉原本是为了母亲的事情去求见皇兄，被晾了半晌，当她以为又要无功而返的时候，西偏殿的门缝里却透过一丝光，宫人招了招手让她进去。

        室内一片昏暗，只余银台上悬着一颗夜明珠，泛着柔和却并不亮的光芒。

        许是热气太足，一进门她便被熏蒸的头脑昏沉，撑扶在红木椅上，等着这一阵强烈的晕眩过去。

        晕晕迷迷之际，意识已大半迷乱，让她忽略了身后还有另一道粗重的喘息。

        酒气混合着热气慢慢靠近，她直觉不对，扶着椅子要走，然而刚迈出一步，突然被一股大力反压在了罗汉榻上。

        脸颊蹭着冰凉的红木，颈侧却充斥着滚烫无比。

        柔嘉半张着口喘气，脑海中迷乱不明，手臂被迫攀着他的肩，又无力地垂落。

        软嫩的指尖滑过紧实的纹绣，忽然，勾到了一只狰狞的龙爪——

        指尖一顿，她如坠寒窟，骤然睁开了眼。

        恰在此时，凛冽的冬风劲吹，半掩的窗户“砰”的一砸。

        惨白的月光倾泻而下，照亮了混乱的床榻。

        明黄的缂丝衣袍，十二纹章团绣，和那狰狞的五爪金龙，无声地昭示着身上之人的身份。

        大约是想掐死她，皇帝扣住她脖颈的手不断收紧，可摩挲了几次，那原本恨不得掐死她的手却渐渐变了意味，向上捂住了她的嘴，最后闷声咬在她后颈。

        她呜呜地挣，衣服却滑落的更多，大片大片的在空气中颤栗。

        隐约间听见腰带上玉扣“咔哒”一声解开的声音，腰眼一麻，柔嘉瞬间无比恐惧，狠狠咬在了他的虎口，皇帝才终于松开了手。

        兴许是醉的狠了，皇帝闷哼了一声，朝着昏暗的室内沉沉地问了一句：“是谁？”

        柔嘉忍着泪意不敢回答，只是一件件拾起衣服，颤抖着手系上衣带。

        隐约间瞧见他眼神渐渐清明，柔嘉顾不得许多，匆匆捂住了衣襟连忙逃了出去。

        惊魂未定了一天，柔嘉今晚才终于弄明白，原来是有人设了局，结果却阴差阳错地却把等在偏殿里的她给叫了进去……

        不幸之万幸，室内昏暗，皇兄应当没认出她吧？否则，凭着往日的恩怨过节，她不是被当场掐死，事后也该会被赐下三尺白绫。

        但这会儿平静下来，她又不由得想起临出门前的匆匆一瞥，即使湮没在暗沉沉的深夜里，那从里间沉沉的视线锐利的仍是令人心悸。

        皇兄，他真的完全醉了吗？

        可他不是最厌恶她吗？又怎会任着事态发展，与她牵扯不清？

        柔嘉不敢再想下去，但心底又忍不住涌上诸多猜疑，心烦意乱间整个人慢慢沉进了浴桶里，想要冷静冷静。

        一时没了动静，染秋隔着屏风看着那忍不住提醒了一句：“主子，您身体还没大好，莫要久泡。”

        平复了许久，柔嘉才发现这桶里的水不知已经凉了。

        “这就起来。”她按了按眉心，拿起那托盘上的棉帕，细细地擦着。

        一低头，水面上毫不遮掩的倒映出身上的指印和吻痕。隐约瞥过一眼，她眼皮微颤，手腕使了些力气，娇嫩的皮肤被擦得几乎快出血，一痕一缕的交错着，也算是变相遮掩掉了那些难堪的印记。

        但目光下移，落到胸口上那枚特征明晰的月牙胎记时，她抿着唇，依稀还记得皇兄指尖滑过时的颤栗，久久不敢触碰。

        撤了屏风，染秋拿起一方厚实的帕子替她擦发，湿发一掀，那被盖住的脖颈露了点出来，红血丝格外惹眼，染秋咦了一声：“主子怎么用了这么大的力，后颈都磨的快出血了。”

        柔嘉偏着头抬手捂住，只说：“头脑昏沉，刮了痧清醒清醒。”

        染秋见她面色不好，忍不住皱着眉：“要不奴婢去请一位太医来？”

        柔嘉摇摇头，昨日刚出了事，今日便找太医，偏生又在这多事的当口，她不想招了人眼。

        何况太医少不得望闻问切，染秋不通人事尚可应付过去，可那些太医成日里在红粉堆里看诊，什么不明白，怕是一眼就能戳穿她的掩盖。

        她不敢。

        染秋见公主执意如此，便也不再提，只是将橱柜里的厚棉被都翻拣了出来，密密地替她掖好了被角。

        “内务府真是越来越作践人了，掺假都不甚遮掩了。明明炭例上写明是银骨炭，可奴婢方才翻了一翻，除了最上面用完的一筐是按例来的，垫底的几箩都只铺了薄薄的一层，下面全用些劣质的黑炭来填。这才月初，又是最冷的时候，日子可怎么熬啊……”染秋忿忿地朝炉子里添炭，那黑炭一加进去，登时就升起了呛人的黑烟。

        不但不暖，还呛的人难眠，柔嘉捂着帕子咳地停不下来。

        染秋见状忙拎起旁边的壶浇了下去，一时间黑水奔流，殿内狼藉一片，她急匆匆地帕子去捂，可手忙脚乱，不但没拦住，反倒弄了自己一身污遭。

        染秋又气又恼，这些事原不该轮到她这个贴身大宫女动手，可殿小，理所当然的侍奉的人也少，除却她一个贴身伺候的和侍候杂物的忍冬，外面只有两个粗使的仆妇，还时常仗着没脸皮混日子，帮不了多少。

        偏偏这忍冬这丫头又一身懒骨，心思尽在拣高枝上了，染秋丢了帕子，不由得出了门叫起来：“忍冬，正当值的点你这小蹄子躲哪儿去了？”

        一连喊了几声，当她脚步快靠近的时候，那偏殿的耳房里才磨蹭地钻出个瘦溜的身影，匆忙地嗳了一声：“不小心睡着了，这就来。”

        觑了眼那帘子后的鬼鬼祟祟合上箱子动静，染秋戳了戳她的脑袋：“你刚才又在藏什么，哼，我瞧着你人不大，心眼子倒是不少。”

        “秋姐姐这是哪儿的话，我只是在收拾东西，看看能不能找出一床毯子罢了。咱们这宫里份例那么少，晚上连一炉炭都烧不起，可不得自己钻营着点么。”忍冬哈了哈微红的手，仿佛冷的快受不住了。

        一提起这炭例，染秋也心烦，摆了摆手催她过去：“行了，别提这个了，可真够糟践人的！”

        “唉，可不是。”忍冬跟着叹了口气，没再多说，钻进屋拿了簸箕和扫帚将那地上的煤渣和炭灰扫了个干净。

        柔嘉看着两个人忙活了半天，才好坏掺和着升起了一炉半死不活的炭，沉吟了一会儿指了指黄檀木案上的妆奁：“改天你们再拣个不打眼的钗环送去内务府吧，兴许那些人得了利，能善待些。”

        染秋听了这话，只是站着没动，反倒是忍冬清脆地应了一声：“主子说的是，奴婢明日就去。”

        她平日里只做些外间的活，是打贵妃走了后，人手不够才调了进来。不过比不得染秋这样打小就跟着的，偶尔只是端盆倒水和收拾屋子，近不得身。

        染秋见忍冬真的开了箱，还拣了只老银的镯子，眼看着就要包起来，也不管手中的活计，劈头就夺了过来：“上月又不是没给过，可这月送来的炭还是这个样子，这些狗奴才的胃口真是越来越大了。先头贵妃在的时候，最是受宠，内库里的东西流水般的抬进来，奴婢寻思着，这帮人就是惦记着您这里的东西呢！”

        她越想越难受，一连又将那柜子里的几个梨木的妆匣都打了开：“您一向心软，平日里顾念着从前的宫人不好过，总吩咐我接济一点，内务府的人又虎视眈眈，您瞧瞧这才一年，箱子竟已空了大半！您如今已经及笄，到时候若是出嫁，凭着宫里那位与咱们的恩怨定然不会给太多体面，若是再没些东西傍身，少不得叫夫家轻看，依我看，这剩下的妆奁万万不能再动了！”

        一番话说得慷慨激昂，可柔嘉看着那缕缕的黑烟和上空虚浮的热气，却微微垂下了睫。

        嫁人，就凭着如今的处境，谁敢娶她呢？

        她轻轻地开口：“以后的事以后再说，先拿着用吧。”

        忍冬一见主子发了话，忙不迭将那镯子拿了过来。

        染秋这会儿也有点后悔不该提起贵妃来，懊恼了一番，见镯子已经到了忍冬手里，警醒着多问了一句：“这炭例往常都是你去拿，你当真把这镯子给内务府了？”

        “那还能有假？秋姐姐你是不知那些阉人有多缠，一个个全是捧高踩低、跟红顶白的模样，眼睛都快斜到天上去了！奴婢好说歹说，也只换得这么一些。”忍冬绞着帕子，恨恨地咒了一句。

        染秋一听，也忿忿地用钎子拨着炉火，又骂起内务府那帮阉人来：“主子您是正儿八经上了皇家玉牒，赐了封号的，纵然贵妃去了，也是名正言顺的主子，他们，他们怎么敢！”

        “他们有什么不敢？”柔嘉没开口，忍冬倒是插了嘴，像是得了什么秘辛一般，吃吃地笑了一声：“有头有脸的太妃被克扣的都不在少数，更别提咱们这不着不落的院子了。再说了，这宫里最不缺的就是名正言顺，反倒是不名正言顺的能活出个好歹来，咱们这屋子里从前住过的那位不就有过传言么？依着奴婢看，除了名分上差了一点，吃穿用度哪一项不是顶尖的？”

        柔嘉倚靠在软枕上，听她这么一提，忽想起了一段传言。

        这猗兰殿原不是她的居所，只是先帝去的突然，母亲吊死在舜华宫，一把火烧了个干净，才将她挪到了这西六宫的最后一间。

        猗兰殿年久失修，一直空着，柔嘉从前并不明白原因，直到她住了进来，隐约听了一耳才明白过来原来这是前朝公主的住所。

        开国皇帝以仁治天下，王朝换了代后还是特赐她住在这儿，让她就这么享公主的尊号住到了死。

        若只是这样倒也罢了，可最关键的是流言还说到这公主和开国皇帝有私情，只是公主不愿入他的后宫才这么不清不白地处着。

        更过分的是，甚至有说那公主珠胎暗结，悄悄产下了一子，后来继位的那位太宗皇帝身上就流着一半前朝的血……

        将流言一比附到如今，柔嘉不由得出了一身冷汗，疑心忍冬是知道了什么，神色复杂地看了她一眼。

        “慎言。”


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