店主是位女掌柜，闻言用裙子擦了擦手，追问，“恩人何故如此匆忙，不妨多待些时日，奴家也好给你设宴饯行。”

  “不了，”虎哥也没什么行李，只拿了把朴刀在手，拱手道：“刚接到京城急信，即刻便要返程。”

  女掌柜也知他一路浪迹天涯、行侠仗义，身上并无半分银子，如今见他去意已决，强留不住，转头吩咐小二，“你去厨房把馕饼全包上。”

  小二答应了一声，一头扎进了厨房，取来布袋，一股脑地将所有馕饼装好。

  女掌柜生怕虎哥跑了，拦去他的去路，“恩人请留步，此去京城路途遥远，且带上些干粮备用。”

  虎哥一想也是啊，这一路过来，他都是饥一顿、饱一顿的，运气好打到猎物还能多捱几日，运气不好又遇不到人烟的话，只能吃些野果、蛇虫鼠蚁活命。

  可他如今急切着要赶路，中途不能耽误时间，有干粮是最好的。

  虎哥谢过掌柜，接过小二递来的大包裹系在身上，大踏步出门，先解了拴马的缰绳，然后利落地翻身上马，拱手再次道谢，“在下这便告辞了，后会有期！”

  女掌柜眼角泛红，挥了挥手，“恩人一路保重！”

  小二冲着虎哥的背影喊道：“大哥记得一定要回来啊，这里可有人想你呐。”

  只可惜虎哥早已纵马跑得没影  ，留给他们的只有漫天黄沙。

  小二吐了吐嘴里的沙子，“掌柜的，别看了，你连人家姓甚名谁都不知道。”

  女掌柜揉了揉眼角，没好气道：“我怎么不知道，他就是虎哥。”

  这座沙漠绿洲里的小客栈，每天客人并不多，刚刚只有一队胡商从京而来的，她瞧得明白，那胡商说起布告时，虎哥便放下了酒杯。

  小二摸了摸下巴，“虎哥？他到底是谁啊，还得官府发布告喊他回去，好大面子。”

  “甭管他是谁，如今离开再见却难了。”自被虎哥从马贼手里救起后，女掌柜早已芳心暗许，只是还没来得及表白，斯人便已远去。

  她深深叹口气，世上不如意事十之八九，这不过是人生之中的一大遗憾罢了。

  小二自小就跟着女掌柜，实在见不得她那长吁短叹的样，直言道：“掌柜的，咱们大漠儿女一向直来直往，想嫁他的话，你就去问问呗，又不会掉块肉。”

  女掌柜擦桌子的手一顿，小心翼翼地问小二，“当真可以去问？”

  “问！”小二拍了拍自己胸脯，“掌柜的若是怕路远的话，小的陪着你。”

  “让我想想！”

  当晚，躺在床上辗转反侧的女掌柜想了很多，人生是有许多遗憾，但她还活着，还有机会去争取，或许最后得到的结果并不如意，但至少努力过。

  女掌柜猛地翻身坐起，握拳给自己打气，“追上去，老娘就问他一句话！”

  此时天还未亮，女掌柜匆匆下楼，踢开小二的房门，“起床，跟老娘追汉子去！”

  被巨响惊醒的小二捂着狂跳的心脏，好一会儿才缓过神，大喊道：“神经病吧，现在天还没亮呢。”

  已经在收拾行李的女掌柜顺口问道：“知道啊，问你要不要一起走？”

  “走！”小二大声吼了回去，然后起床找鞋子，嘴里不满地嘀嘀咕咕，“我错咧，我一开始就错咧，当初就不该抱着她的腿，如今就不会深更半夜出远门。”

  女掌柜要收拾的东西不多，除了衣服，便是银两。

  小二看她轻装出行的模样，认命地去厨房把所有馕带上，又灌了好几羊皮袋的清水，放在骆驼上问，“大半夜的就走啊？”

  “废话，不走还要留下来请客吃饭吗？”

  半个月后，虎哥一路风尘仆仆地赶到京城，他一点儿没耽搁，直接递了牌子进宫。

  常小小见到他，伸手讨要，“礼物呢？”

  虎哥一脸懵，“什么礼物？”

  “你大侄子，哦，也有可能是侄女，马上就要生了，你不得给个见面礼啊，这次不要，下回还不知道啥时候才能见到你呢。”

  “娘娘大老远地把我叫来，就为这事？”虎哥都有点懵逼了，知不知道他这段时间是怎么过来的？

  仪凤帝笑笑，“当然不止啦，不过见面礼可少不得，这次从哪儿回来的，带了啥特产？”

  虎哥被他们两夫妻搞得无语死了，  无奈地从怀里掏出一块油纸包来，“还剩最后一块馕了，你们要不嫌弃，就当见面礼了。”

  常小小正馋着呢，打开后掰了一小块往嘴里塞，“还行，就是太干，有点怪味，不会是坏了吧？”

  “微臣已经半个月没洗澡了……”

  常小小：“……”果断把剩下的馕饼塞到仪凤帝的嘴里，“味道还行，用来当军粮不错。”

  仪凤帝倒也不客气，两口就吃完了，然后请了虎哥坐下，说起江南盐税一事，事关重大，需得狠狠严查一番。

  虎哥认真听完，倒也没推辞，问道：“那柳帮主现在何处？”

  “我已任命他为钦差大臣，此时还在海港，你直接以副使身份和他一起查案，把尚方宝剑和裴家军带上，如果遇到阻扰者，先斩后奏便是。”

  仪凤帝当过私盐贩子，知道那些人或多、或少有私人武装，杀钦差大臣这种事，他们肯定干得出来。

  虎哥了然，“那我什么时候出发？”

  “等几日吧，陪我们吃完团圆饭再说。”

  过年时，皇族宗室照例都要聚在一起吃吃喝喝，但帝后更喜欢和虎哥、猴子、钱员外等人聚在一起谈天说地，可比跟宗室那些老顽固在一起开心多了。

  年后，仪凤帝颁了旨意，赐了尚方宝剑，命虎哥率领裴家军前往江南代天巡狩。

  当虎哥前脚刚出京城，后脚女掌柜和小二便牵着骆驼进了城。

  小二长这么大，还真没见过这么大一座城池，更没见过城里竟有这么多人，他一手牵着骆驼，一手拉着掌柜，“掌柜的，跟紧我！”

  “嗯！”女掌柜紧紧跟在小二身后，虽然小二面色透露着一丝惊慌，但还是紧紧护着掌柜，以免她被人流冲散。

  小二好不容易挤进城中，找了一处空地，喘着粗气道：“掌柜的，你别担心，虎哥肯定很出名，想来不费吹灰之力就能找到。”

  女掌柜看着川流不息的人群，突然说道：“不找了，咱们回沙漠去！”

  “啊？我们才刚到啊！”小二欲哭无泪，不找了早说嘛，搞得这一路灰头土脸的，像是被马贼打劫过好几次。

  女掌柜瞥了他一眼，“傻冒，老娘对那个汉子没感觉了，咱们回去好好卖馕吧。”

  “行，”小二倒是无所谓，“那咱们现在就回？”

  “回！这里太大不是我们的家，沙漠里那个小绿洲才是。”

  小二开心极了，“掌柜的，你要这么想就对了，那咱们回家喽！”

  因感恩而以身相许，那也许不是爱情，而是恩情。

  或许真正的爱情很平淡，它就藏就在每日的柴米油盐中，这一路跋山涉水，女掌柜终于看清楚了自己的内心。

  她骑上骆驼，迎着夕阳，在骆铃声中回头冲着小二笑道：“快点追上我啊！”

  “掌柜的，我来啦！”


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