冯睿智脱了上衣跪在地上，冯夫人站在他旁边，拿着大拇指粗细的树枝，一下下抽在他身上，嘴里恨铁不成钢地骂着。

  “连那样低贱的人，你都应付不了，往后要怎样接手冯家产业！”

  “贱人就是用来利用的。比如你那六姨娘，十八岁进了我冯家，却不知道那年，你四十五岁的爹在朝廷里得罪了人，差点被没收家产、流放，是我说服六姨娘挨个找到那些人，跪在他们面前，磕破脑袋，又让三姨娘从娘家偷钱送礼大点，才保住你爹。”

  “至于那些丫鬟，则拿去伺候经常和冯家做买卖的老客，求他们不要落井下石，与我们断了联系。”

  “没用的贱人就杀了。比如你那个只晓得打扮的七姨娘，我本想将她卖个好价钱，哪知她在外乱嚼舌根，逼得我只能找人打死。”

  “你怎么就没学到我的半分本事，只知道吃喝拉撒、穿金戴银，把你送到明德书院，也没见你让其他学子唯马首是瞻，居然被一个贱人搞成这德行！”

  “你怎么与虎视眈眈的那些兄弟斗！你四弟五岁时，《四书五经》就倒背如流，你背到现在还磕磕巴巴！我这辈子做了什么孽，竟然生出你这样的窝囊废！”

  她骂着骂着，忽然笑起来：“要是你打算给我丢人丢到死，让贱人骑在头上，不如现在我就打死你。”

  说罢她仔细打量他的伤，哪里伤重，就专往哪里抽。

  冯睿智上身被抽得青紫，五官都痛得变形了，却咬紧牙关，没有吭声。

  英慈看得汗毛直竖。

  聂子元不知何时追了过来，紧紧贴着她的肩膀，凑到她耳边说话。

  “这冯睿智怎么和在书院里完全不一样？之前被我碰一下就鬼哭狼嚎？或许他平日没少挨冯夫人的打，叫出声会被打得更凶，搁我们面前就碰瓷了。”

  看着对头倒霉，明明可以幸灾乐祸，两人却都板着脸，眼神严肃。

  英慈想到自己娘柔柔弱弱，几乎从没骂过她一句，小时候被爹拿着棍子追打，她还母鸡护小鸡似地拦在自己跟前，跟爹吵架，不由得惊讶：“还有这样的娘？打儿子自己就不会痛么？”

  聂子元眼神一沉，嘴角依然挂着微笑：“百样米养百样人。什么样的爹娘没有。对于有些爹娘来说，孩子不过是他们达成某种目的的工具罢了，就像一把刀，一支笔，一张‘明德券’。”

  “这回冯夫人大概是在山长面前都按捺不住了，所以刚出书院，就找个偏僻的地方停了马车，拿冯睿智出气。”

  “我以为冯睿智家那么富裕，他从小就要风得风要雨得雨，被人捧在手心视如珍宝，没有丝毫烦恼呢，没想到他还有个这样的娘……”英慈说着又想到自己的爹，虽然家中并不富裕，却也没强迫她做过什么。

  烧瓷只是因为她喜欢。

  保明月坊也完全是她自愿。

  忽然就觉得自己幸运极了。

  “怪不得冯睿智说话做事疯疯癫癫，原来是被打了，所以想打别人转移火气。”

  见聂子元没吭声，表情微妙，忍不住问他：“你娘是怎样的，不会也……”

  聂子元用几乎听不见的声音道：“自然不是，我娘是这世上最温柔的人。”

  “太好了。”英慈的眼立即笑成月牙，“我猜的果然没错，你这样温柔，自然是因为你娘对你温柔。”

  “弃子”“废物”“没心没肺”……

  聂子元从小听得最多的便是这几个词，万万没料到有人对他的评价是“温柔”，呆怔之时，听她继续往下说：“虽然你说话不着调。但对我也好、对陆发财也好、对其他同学也好，从没做过冯睿智那般仗势欺人的事，有原则，就是有一点点拧巴，容易让人误会了去。”

  那张脸在暮色中，闪亮得过分，聂子元感觉胸口被什么扎了一下，竟然比被她亲到锁骨更慌，不知怎么往下接话。

  这时听得树下跪着的冯睿智一反往常桀骜蛮横的模样，几乎是带着哭音低声哀求：“娘，你做的这些都不后悔？不怕七姨娘来找你？”

  冯夫人不可置信地望着他哈哈大笑，而后一脚将冯睿智踹倒，弯下腰，在他的伤上狠狠抓了一把，面目狰狞如同恶鬼：“你怎么又糊涂又胆小？世上最可怕的不是鬼，是人，她是人的时候都被我压着，做了鬼还想翻身？”

  英慈看不下去了，三下两下爬上树，黑衣融入树冠之中。

  聂子元不明所以，也跟着爬上去，却见她骑大马似地坐在树枝上，抱着树杈使劲儿摇晃。

  聂子元不解：“你做什么？”

  英慈又对他“嘘”了一声，眨了眨眼，轻声笑道：“冯睿智在山长面前没有拆穿我，这人也算是孺子可教、浪子回头了，我临别，打算大发慈悲送他一点善行。”

  冯夫人听到声响，猛地抬头向树冠，冷着声道：“谁在那里？”

  英慈将聂子元的衣领拽起，蒙住他的头，自己也缩着脖子，把脸藏在衣裳里，扯着嗓子喈喈笑道：“姐姐，不记得我了么？我是小七啊，我好寂寞，你什么时候来陪我？”

  这人又在装鬼。

  聂子元颇为无语，但想到之前褚奇峰与她做的，她终于和自己一起做了，不由得又微微一笑。

  冯夫人没那么好糊弄，气急败坏喝道：“谁偷听我说话，快出来。”

  “如今的我只是一缕亡魂，非男非女，即便站在你面前，你也看不见。”英慈呵呵笑着，拧了聂子元一把，聂子元忍不住闷叫了一声。

  英慈见他没懂自己的意思，又拍了下他的背。

  聂子元终于明白，跟着她的声音道：“如今的我只是一缕亡魂，非男非女，即便站在你面前，你也看不见。”

  英慈这下满意了，继续道：“呵呵呵你这种不敬鬼神之人，自然不知道鬼神的厉害，你只道为了掌握冯家大权，你才如此严苛地对冯睿智，有没想过，是因为我侵入你魂魄，授意你如此这般。”

  “冯睿智生来平庸，被你捆绑打磨，恐怕未拿下冯家，就死了，即便不死也癫了，哈哈哈，我何愁大仇不报。”

  “你以为自己知晓如何成功，却不知你年少时只是好运，碰上天时地利人和，儿女即便有模有样学你，也未必能成什么气候。呜呼哀哉，凡人俗不可耐，蠢笨如猪。”

  最后一句是她想起十岁那年，做酒壶给爹祝寿，可烧完拿到成品，发现酒壶上方裂了个大口子，究其原因，是因为那段日子阴雨绵绵，泥坯风化期太短。

  英慈差点哭出来，爹却将就着，只装半壶酒：“小慈怎么知道爹想戒酒，从今日起，刚好可以逐渐少喝。”

  英慈眼泪终于掉下来，揉着脸哭得稀里哗啦：“可是我做的酒壶与爹做的不一样。”

  爹慈爱地摸摸她的头：“做事与做瓷一样，天时地利人和，缺一不可，我们最多只能控制自己，而更重要的天时地利人和，都得从一个‘缘’字。事有千般缘万种果，瓷、人……这些俗物，又怎么可能一模一样。”

  这话啊，用在这里最恰当不过了。

  冯夫人只是想养一个小的自己，但他与她完全不同，又没有天时地利人和，又怎么可能成为另一个冯夫人？

  搞笑。

  聂子元跟着英慈念着“呵呵呵”“哈哈哈”“呜呼哀哉”，也哭笑不得。

  冯夫人被那嘲讽的声音刺激，尖叫一声，引来几名轿夫：“树上有山贼，想要袭击我们，快给我拿下！”

  因为两人衣衫都深，轿夫们一时半会儿没发现人，过了会儿，才反应过来，往树上爬，哪知道还没爬上去，就被英慈和聂子元当成脚蹬子，踩着跳了下来。

  英慈主动拉自己的衣领，露出脸，接着又扯下聂子元的衣领。

  冯睿智此时已经穿好衣裳，看清两人的面孔，眼里露出英慈看不懂的神色。

  冯夫人冷笑着走到她面前，一把抓向她的肩膀：“毛头小子敢装鬼玩我？你们都听到了什么？”

  英慈猛地咬住她的手背，直到冯夫人尖叫着收回手，才恍然惊醒：“啊，我怎么在这儿？我不是在吃臭猪蹄么？”

  说罢转向聂子元：“怎么回事，你也在这里？”

  聂子元不知道她还要怎样演下去，想笑但又不敢作声，只能配合：“是啊。为何如此呢？”

  英慈若有所思地点头：“对哦，我们刚刚在一起，忽然有一道黑影掠过，说什么让我们帮她传几句话，就请我们吃臭猪蹄。那道黑影说自己排行第七，不知道她的话传到没有。”

  聂子元笑着摇扇子：“那就要问冯夫人了。”

  冯夫人冷笑：“与我何干。”

  “看来那黑影不是让我们传话给冯夫人呢，那我们找不到它真正想传的人，传不到消息可怎么办？那黑影会不会报复我们呀？”

  英慈左看右看，佯装害怕地缩起身子，抱着胳膊一边抖，一边小声嘀咕。“聂子元你可有办法？那黑影好像说什么打死，让妾室怎么怎么来着……”

  她看起来胆小甚微，却是小猫蹲作一团，故意迷惑敌人，暗地里准备掏爪子，攻其弱点呢。

  聂子元脸上那抹虚情假意的笑，止不住变成真心：“找人还不简单，我们就让说书先生在各个茶楼讲，再找个印话本子的印了到处发。那人不管藏在哪里，都能看到。”

  “高。”英慈佩服地冲聂子元伸出大拇指，这人能接住她的话，不错，“就这样做，反正你银子多，能造。”

  冯夫人脸变得青黑，若不是聂子元在，她都想直接杀人了，好会儿才忍住心中怒火，勉强笑了两声，回到轿子里，指挥轿夫们把她抬走。

  “看来你们是学业太紧，做了个噩梦，也罢，你们就当我是那黑影要传话之人吧，别再胡思乱想。”

  冯睿智跟着冯夫人从英慈身边经过，迟疑地顿了顿脚步，侧过脸望向她，欲言又止，最后从牙缝里憋出一句：“今日的事情，别对其他人说，否则……”

  “唉唉唉知道了，我没那么无聊。人这辈子多短啊，干嘛把不喜欢的人和事挂嘴里、放心上。再见再见再也不见。”英慈似乎并没觉得自己在帮他，不耐烦地挥挥手，把有些迷惑又有些失落的冯睿智赶走。

  聂子元看着他的背影无奈摇头：“你这样做有用吗？冯睿智那娘不是吃素的主，绝对不会把你说的话放在心上，而冯睿智是狗咬吕洞宾，不识好人心，压根不会领你的情。”

  英慈不以为意地耸耸肩：“冯夫人就算不会相信我说的话，但心中也会种下怀疑的种子，每次打冯睿智的时候，都会思考这是她的想法，还是被别的念头迷惑了。这就够了。事有千般缘万种果，我做了我能做的，管它结什么果都问心无愧。”

  说罢笑嘻嘻地继续前行。

  种子？

  聂子元心跳漏了一拍。

  邬陵似乎也在他心中种下了一颗“喜欢杜焕义”的种子。

  让他没事就琢磨与她的关系。

  除了姐姐和阿娘之外，他再没有亲近之人，也没想过信任谁，可是不知不觉，与她有了那么多第一次做的事——

  在百凤楼被她拦住做交易，若不是小厮看到有人在船上动了手脚，怀疑是她所为，差点赴约落水。

  视若仇敌，进入明德书院之后一次次针锋相对，却陡然发现她极讲义气，并非设计沉船逼迫他拿出檀木盒之辈。

  知道她想赢“明德券”弥补舍友的损失，但被人坑了之后，忍不住出手。

  见她被冯睿智撕扯衣衫，眼角微红，不知为何胸口发闷。

  忘了不吃任何人给的食物，接过她烤熟的兔子。

  不计较得失，在山长和教习面前维护她。

  陪她做她想做的荒唐事，甚至刚刚笑得像个傻子。

  此刻她每往前走一步，踩着碎石和落叶发出的细小声响，都在他心中踏出回音。

  逐渐的疏远扩散出不舍和落寞的涟漪。

  想到明天之后再也见不着，聂子元忍不住一声叹息。

  既然思及她心绪就乱，断了也好。

  因为他是不祥之人，不配拥有任何人的情，何必自扰扰人……


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